ตัวแปรย่อย ใหม่ของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่เรียกว่า XBB ได้ประกาศตัวเองอย่างรวดเร็วเมื่อต้นสัปดาห์นี้ในสิงคโปร์ กรณี COVID-19 รายใหม่เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในหนึ่งวันจาก 4,700 ในวันจันทร์เป็น 11,700 ในวันอังคาร—และ XBB ก็แทบจะเป็นสาเหตุว่าทำไม ตัวแปรย่อยเดียวกันนี้เพิ่งปรากฏในฮ่องกงเช่นกัน
ไวรัส SARS-CoV-2 ที่ กลายพันธุ์อย่างสูงของไวรัส SARS-CoV-2 สายพันธุ์ Omicron ที่ทำให้เกิดคลื่นสูงเป็นประวัติการณ์ของการติดเชื้อเมื่อประมาณปีที่แล้ว XBB เป็นไวรัสรูปแบบที่เลวร้ายที่สุดในหลาย ๆ ด้าน เป็นโรคติดต่อได้มากกว่าตัวแปรหรือตัวแปรย่อยก่อนหน้า นอกจากนี้ยังหลบเลี่ยงแอนติบอดีจากการบำบัดด้วยโมโนโคลนอล ซึ่งอาจส่งผลให้ยาทั้งประเภทไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับการรักษาโควิด
Amesh Adalja ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขของ Johns Hopkins Center for Health Security บอกกับ The Daily Beast ว่า “มีแนวโน้มว่าจะหลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกันได้มากที่สุดและก่อให้เกิดปัญหาสำหรับการรักษาและกลยุทธ์การป้องกันโดยใช้โมโนโคลนอลแอนติบอดีในปัจจุบัน
นั่นคือข่าวร้าย ข่าวดีก็คือว่าตัวกระตุ้นวัคซีน “bivalent” ใหม่จาก Pfizer และ Moderna ดูเหมือนจะทำงานได้ดีกับ XBB แม้ว่าวัคซีนเดิมจะมีประสิทธิภาพน้อยกว่ากับ XBB พวกเขาจะไม่ป้องกันการติดเชื้อและการติดเชื้อซ้ำทั้งหมด แต่ควรลดโอกาสของการติดเชื้อรุนแรงที่อาจนำไปสู่การรักษาในโรงพยาบาลหรือการเสียชีวิตได้อย่างมาก Adalja กล่าวว่า “ถึงแม้จะมีรูปแบบการหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกัน แต่วัคซีนป้องกันสิ่งที่สำคัญที่สุด – โรคร้ายแรง – ยังคงไม่บุบสลาย”
เนื่องจากโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่พัฒนาให้แพร่ระบาดและดื้อต่อยาบางชนิดมากขึ้น การรักษาข้อมูลปัจจุบันเกี่ยวกับยากระตุ้นของคุณคือ “สิ่งที่มีผลกระทบมากที่สุดที่คุณสามารถทำได้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้น” Peter Hotez ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาวัคซีนที่ วิทยาลัยเบย์เลอร์บอกกับ The Daily Beast
นักวิทยาศาสตร์ระบุ XBB เป็นครั้งแรกในเดือนสิงหาคม เป็นหนึ่งในตัวแปรย่อยหลักหลายตัวที่วิวัฒนาการมาจากตัวแปร Omicron พื้นฐาน โดยซ้อนการกลายพันธุ์ในส่วนสำคัญของไวรัสมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะโปรตีนขัดขวาง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของไวรัสที่ช่วยให้จับและแพร่เชื้อในเซลล์ของเรา
XBB มีการกลายพันธุ์ใหม่อย่างน้อยเจ็ดครั้งตามการขัดขวาง การกลายพันธุ์ที่รวมเข้าด้วยกันทำให้ตัวแปรย่อยยากขึ้นสำหรับระบบภูมิคุ้มกันของเราในการจดจำ—และด้วยเหตุนี้จึงมีแนวโน้มที่จะหลบเลี่ยงแอนติบอดีของเราและเข้าสู่เซลล์ของเราเพื่อทำให้เกิดการติดเชื้อ
บิดโควิดที่ร้ายแรงนี้ไม่เหมือนที่เราเคยเห็นมาก่อน
การสะสมของการกลายพันธุ์นี้ไม่น่าแปลกใจ การเปลี่ยนแปลงของโปรตีนสไปค์ทำให้เห็นถึงสายพันธุ์ใหม่และตัวแปรย่อยของ SARS-CoV-2 ส่วนใหญ่ เนื่องจากการระบาดใหญ่เข้าสู่ปีที่สี่
สิ่งที่น่าประหลาดใจคือการแข่งขันที่ XBB มีมากเพียงใดในขณะที่มันต่อสู้เพื่อกลายเป็นรูปแบบที่โดดเด่นต่อไปของโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ ตัวแปรย่อยของ Omicron อื่น ๆ อีกหลายตัวยังหมุนเวียนอยู่ ทั้งหมดมีวิวัฒนาการสูง หลายคนแบ่งปันชุดย่อยของการกลายพันธุ์ที่สำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ดังนั้นในขณะที่ XBB ดูเหมือนจะได้รับความสนใจในเอเชีย ลูกพี่ลูกน้องที่ใกล้ชิดของ XBB เรียกว่าBQ.1.1กำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในยุโรปและบางรัฐของสหรัฐฯ ยังมีข้อโต้แย้งอื่นๆ อีก เช่น บธ.2.75.2 Hotez เรียกญาติของไวรัสเหล่านี้ว่าตัวแปรย่อย “Scrabble” ซึ่งเป็นเกมคำศัพท์คลาสสิกและความสับสนของการกำหนดทางวิทยาศาสตร์ของไวรัสที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด
สายพันธุ์ Scrabble บ่งบอกถึงสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า “วิวัฒนาการมาบรรจบกัน” นั่นคือการแยกสายย่อยของไวรัสที่มีการกลายพันธุ์ที่เหมือนกันมากขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับว่าลูกๆ ของ Omicron ต่างเรียนรู้ที่จะเป็นไวรัสที่ดีกว่าพ่อแม่แยกจากกัน และกลายเป็นเหมือนกันและกันมากขึ้นในกระบวนการนี้
ภูมิคุ้มกันหนีเป็นคุณภาพทั่วไป อย่างน้อยสองตัวแปรย่อยของ Scrabble — XBB และ BQ.1.1— แทบจะจำไม่ได้สำหรับการบำบัดด้วยแอนติบอดีที่มีอยู่ และค่อนข้างจะรู้จักแอนติบอดีที่ผลิตโดยปริมาณที่สำคัญของวัคซีน messenger-RNA ชั้นนำ
ในการหลีกเลี่ยงการรักษาบางอย่างของเรา และในขอบเขตที่น้อยกว่า วัคซีนดั้งเดิมของเรา XBB และลูกพี่ลูกน้องของมันกำลังแสดงให้เราเห็นว่าโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่กำลังมุ่งหน้าไปที่ใด ในแง่ของพันธุกรรม การเพิ่มขึ้นของการติดเชื้อในสถานที่ต่างๆ เช่น สิงคโปร์ เป็นการดูตัวอย่างของการเพิ่มขึ้นทั่วโลกที่อาจเกิดขึ้น ฤดูหนาวหรือฤดูใบไม้ผลิที่จะถึงนี้ เนื่องจาก XBB หรือญาติของ XBB กลายเป็นคนเด่นในทุกที่
เป็นไปได้ที่จะบรรเทาผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด แอนติบอดีตามธรรมชาติจากการติดเชื้อในอดีตยังคงเป็นแอนติบอดีที่ดีที่สุดและทนทานที่สุด พวกมันไม่คงอยู่ตลอดไป แต่ในขณะที่ยังคงอยู่—สองสามเดือนหรืออาจเป็นทั้งปี—โอกาสในการจับผู้ป่วยโรคโควิด-19 ที่ไม่ดีนั้นค่อนข้างต่ำ
ดังนั้นหากคุณมี Omicron รูปแบบก่อนหน้า เช่น ในช่วงคลื่นของการติดเชื้อที่เริ่มขึ้นเมื่อวันขอบคุณพระเจ้าปีที่แล้วและสูงสุดประมาณเดือนกุมภาพันธ์ คุณอาจยังมีแอนติบอดีที่ดีอยู่อีกสองสามเดือน มีเวลามากเกินพอที่จะเสริมสร้างแอนติบอดีตามธรรมชาติที่จางหายไปเหล่านั้นด้วยขนาดยาของตัวกระตุ้น mRNA ล่าสุด
Pfizer และ Moderna ได้กำหนดสูตรบูสเตอร์ใหม่เหล่านี้เพื่อรวมคำสั่งทางพันธุกรรมบางอย่างโดยเฉพาะสำหรับการโจมตีตัวแปรย่อย BA.5 ของ Omicron ซึ่งยังคงเป็นรูปแบบที่โดดเด่นของ SARS-CoV-2 แต่จะหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อ XBB และตัวแปรย่อย Scrabble อื่น ๆ เอาชนะได้
สารกระตุ้นไบวาเลนต์ควรทำงานได้ดีกับรูปแบบของไวรัสที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ BA.5 รวมถึง Scrabbles “นั่นเป็นเพราะหนึ่งในสององค์ประกอบ [ในดีเด่น] กระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันต่อ BA.5 และสายพันธุ์ Scrabble ใหม่ส่วนใหญ่มีลักษณะ BA.5 มากกว่า [เชื้อสายจีนดั้งเดิม]” Hotez บอกกับ The Daily Beast .
ความหมายก็คือ เราต้องการบูสเตอร์ตัวใหม่ในท้ายที่สุด เพื่อให้ทันกับไวรัสที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าดีเด่นแบบไบวาเลนต์ทำงานกับทายาทของ BA.5 และ BA.5 ในทันที แต่สิ่งที่เกี่ยวกับรุ่นย่อยของ Omicron รุ่นต่อไป ซึ่งเป็นรุ่นต่อจาก XBB และลูกพี่ลูกน้องของมันล่ะ
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขหันมาใช้แนวคิดเรื่องการส่งเสริมโควิดประจำปีมากขึ้นเรื่อยๆ ประธานาธิบดีสหรัฐ โจ ไบเดน ได้รับรองแนวคิดนี้ในแถลงการณ์เมื่อเดือนที่แล้ว “ในขณะที่ไวรัสยังคงเปลี่ยนแปลง ตอนนี้เราจะสามารถอัปเดตวัคซีนของเราทุกปีเพื่อกำหนดเป้าหมายตัวแปรที่โดดเด่น” ไบเดนกล่าวว่า. “เช่นเดียวกับการฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่ประจำปีของคุณ คุณควรได้รับในช่วงระหว่างวันแรงงานและวันฮาโลวีน”
แต่ยาเสริมปีละครั้งอาจไม่เพียงพอหากตามที่นักระบาดวิทยาบางคนกลัว แอนติบอดีตามธรรมชาติจะจางลงเร็วขึ้นและไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่กลายพันธุ์ในอัตราที่เร็วขึ้น ข้อกังวลประการหนึ่ง หากปรากฎว่าเราต้องการยากระตุ้นใหม่ปีละสองครั้งคือ อุตสาหกรรมสามารถพัฒนายากระตุ้นที่สดใหม่ได้เร็วพอหรือไม่ และหน่วยงานด้านสุขภาพสามารถอนุมัติได้อย่างรวดเร็ว
มีคำถามที่ใหญ่กว่านี้อย่างไรก็ตาม James Lawler ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยเนแบรสกากล่าวกับ The Daily Beast ว่า “ปัจจัยที่สำคัญกว่านั้นคือการให้คนได้รับยากระตุ้นที่ใหม่กว่า”
แม้ว่าจะมียากระตุ้นใหม่ทุก ๆ หกเดือน ผู้คนจะเพียงพอหรือไม่ที่จะสร้างความแตกต่างในอัตราโดยรวมของการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตอย่างรุนแรง? การดูดซึมบูสเตอร์ลดลงทั่วโลก แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกาที่แค่ 10 เปอร์เซ็นต์ของคนได้รับผู้สนับสนุนสองฝ่ายตั้งแต่หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางอนุมัติพวกเขาในเดือนสิงหาคม
XBB เป็นตัวแปรย่อยที่น่ารังเกียจ แต่มันไม่ใช่คำพูดสุดท้ายเกี่ยวกับโควิด ไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่จะยังคงกลายพันธุ์และค้นหาวิธีใหม่ๆ ในการหลบเลี่ยงแอนติบอดีของเรา ไม่ว่าผู้คนจำนวนมากจะให้ความสนใจหรือไม่ก็ตาม